这项研究表明，缺乏昼夜节律对健康的影响可能比预期的要低得多，科学家们在新一期的“美国转化医学杂志”上说。我们应该重新审视生物钟失调引起的健康问题的机制。
“我相信这项研究将彻底改变人们对生物钟的理解，但这一结论并不意味着保持良好做法并不重要。”该论文的第一作者、宾夕法尼亚大学助理教授杨光瑞说。
杨光瑞说，在哺乳动物中，大约有10个核心生物钟基因，他们的研究已经锁定了其中一个叫做BAML1的基因，这是唯一一个被单基因敲除而完全导致昼夜节律消失的基因。传统的昼夜节律效应研究通常选择在小鼠出生前敲除BAML1基因，但这次他们选择在小鼠出生后敲除该基因。
上述两种基因敲除小鼠表现出一定的差异，其中最重要的区别是生命。早产儿baml 1基因的小鼠寿命大大缩短，平均仅9个月；而基因敲除基因的小鼠出生后的平均寿命为2年以上，与正常小鼠的寿命相同。其他与衰老有关的生理指标，如生育能力、体重等，也有类似的差异。尤其是在出生后，敲除BAML 1可以促进小鼠毛发的生长，延缓心血管健康的重要指标&动脉粥样硬化的形成。
进一步分析表明，BAML 1基因敲除在基因水平上也会导致昼夜节律的消失，但对基因表达水平的影响不大，而在出生前敲除BAML 1则会影响数百个基因的表达水平，其中许多与衰老有关。杨光瑞说，这可能是因为BAML 1在胚胎阶段起着重要的非生物时钟作用，因此在这一时期的基因敲除会导致小鼠过早衰老。
杨光瑞表示，主流观点一直认为，在具有生物时钟敲除（如过早衰老、代谢紊乱、心血管疾病等）的小鼠中，大量的健康问题归因于缺乏节律或紊乱。然而，他们的研究表明，简单的生理节律损失对健康的影响远低于预期，因此科学家应该重新审视由生物时钟紊乱引起的健康问题的机制。
他还特别强调，保持良好的工作和休息习惯仍然很重要。例如，即使是在出生后敲除生物钟基因的老鼠，也会在眼睛和大脑中发生病理变化，例如失明和阿尔茨海默病。这些变化虽然不影响预期寿命，但会严重影响生活质量。
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