美喷气推进实验室探索 用太空技术治疗乳腺癌

几十年来，美国宇航局(NASA)喷气螺旋桨实验室(JPL)一直是太空探索的“先驱”。他们已经向太阳系发送了各种各样的探测器，以帮助人类了解宇宙，甚至是他们自己。

据“科学美国人”18日报道，JPL的科学家们正试图探索另一个神秘的领域：人类的。他们希望自己的太空探索技术能够应用于乳腺癌的分析和检测，为人类做出新的贡献。

行星探测技术也可以“平易近人”。

JPL的首要目标是设计和建造机器探测器，在火星上找到水或钻到木星的厚云层中。但是近年来，这里的顶尖科学家已经意识到，它们的强大的勘探技术也可能是更多的"平易近人"，以帮助解决地球上的严峻医疗问题，如乳腺癌。

JPL高级研究员LeonAlkale说：“JPL拥有大量的“九天明星监视技术，在医学和健康方面也非常有用”。Alkale曾参与过几次太空探索研究，现在是JPL战略规划办公室的负责人。

第一个医学突破来自乳腺癌。

一名资深乳腺癌治疗师苏珊•莱福试图了解乳腺导管中的微生物区系。乳腺导管是在皮肤下输送牛奶的导管。由于几乎所有的乳腺癌都在导管中开始，Lefu一直想"描绘"检查导管，发现是否存在一些在诱导乳腺癌中起重要作用的病原体。

但她在导管中发现的微生物比预期的要多，这项研究遇到了困难。Lefu解释说，用于清洁志愿者皮肤的防腐剂覆盖着死去的微生物，这些微生物对志愿者并不构成危险，但却使分析变得困难。“很难弄清楚哪些细菌是重要的，哪些只是干扰和污染物，”Lefu说。

这一机会是相得益彰的。巴拉圭的Vachapahiko是一位致力于行星保护的科学家，她一直在研究母亲如何在伯克利加州大学(UniversityofCalifornia，Berkley)担任博士后学生时，与自己的孩子分享微生物区系。尽管许多生物学家一直认为和导管是无菌的，但Wachapayn认为情况可能并非如此。

“当我看到Lefu的研究时，我觉得很有趣，”他说。乳腺中有许多微生物，我们开发了各种分析微生物浓度的工具。这些工具非常敏感，因为它们必须确保NASA探测器携带尽可能少的来自地球的细菌，以免污染遥远的天体。这些工具可以帮助Lefu分析乳腺导管中的微生物。“

他们分析了来自23名健康妇女和25名乳腺癌妇女的乳腺导管液，并采用先进的测序技术来鉴定微生物群。结果表明，乳腺导管液具有明显的微生物菌群，这2例女性乳腺导管中的微生物群落是相当不同的。

科学家估计，这可能意味着他们在健康女性身上发现的微生物可能是保护妇女免受乳腺癌的“保护者”，但也可能是放射和化疗清除乳腺癌患者中的微生物。

无论如何，这种差异使得洛杉矶加州大学的莱夫和德尔芬李进行了一项深入的后续研究。梅奥诊所的微生物研究人员尼克·卡也指出，越来越多的证据表明，微生物区系的变化确实在乳腺癌的发展和扩散中起着重要作用，而改变微生物区系甚至有望成为一种新的治疗方法。

更多空间技术

莱夫的Laiff基金一直试图使用传统的三维医学超声来绘制健康女性母乳喂养导管的地图，但很难做到这一点。因此，当JPL“非常好”时，因为JPL行星科学家的第二项任务是获取其他物体复杂地形的详细雷达图像。拉斐尔决定使用JPL研究来修改乳腺导管系统地图集，她希望新的地图集能够使外科专家更准确地进行乳腺癌的治疗。

鉴于JPL科学家在医学领域的兴趣，Alcalay成立了医学工程论坛，其主要目的是召集愿意从事医学研究的科学家和工程师，并向他们提供少量的种子资金。

该机构仍处于起步阶段，但JPL科学家与神经外科医生合作，为脊柱手术和更好的成像技术开发了更智能的材料。Alcalay说，JPL有“超精细的探测器，可以拍摄星系的照片，当然，它也可以地图和用于癌症手术。”

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